Cirugía endoscópica ambulatoria de columna alivia el dolor de los corredores | UCI Health

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Heather Austin siempre ha gozado de buena salud. Combina con facilidad su carrera como trabajadora social clínica en la Universidad de California, Irvine, con una gran variedad de actividades para sus dos hijos adolescentes. Corre cinco kilómetros todas las mañanas, un hábito que mantiene desde la universidad.
Hace dos años, Austin empezó a sentir lo que ella describe como una "electricidad" que irradiaba desde sus glúteos hasta sus piernas. Con el tiempo, el dolor empeoró hasta que apenas podía caminar, y mucho menos llevar a sus hijos a la escuela.
A principios de 2024, al residente del condado de Orange, de 49 años, le diagnosticaron estenosis espinal lumbar grave, un estrechamiento de la columna inferior que causa compresión de los nervios espinales, y espondilolistesis, una afección en la que una vértebra se sale de su lugar.
Todos los ortopedistas y neurocirujanos que la han consultado le han recomendado fusionar las vértebras dislocadas con las adyacentes. Pero teme que esto limite gravemente su capacidad para correr y hacer otras actividades que disfruta.
Hoy, Austin puede volver a correr por las mañanas, moviéndose con libertad y sin dolor, gracias al cirujano ortopédico Don Y. Parker, de la Universidad de California, Irvine. El Dr. Parker es uno de los pocos cirujanos ortopédicos de California que se especializa en un procedimiento ambulatorio innovador y mínimamente invasivo llamado endoscopia de doble puerto. Descompresión espinalUtilizando incisiones mínimas, puede aliviar la compresión de los nervios espinales y corregir vértebras desalineadas sin necesidad de fusión espinal.
UCI Health es el único sistema de salud en el sur de California que ofrece este enfoque quirúrgico endoscópico para tratar una variedad de afecciones de la columna cervical, torácica y lumbar.
“Mi dolor desapareció de inmediato”, dijo Austin, quien se sometió al procedimiento en el recién inaugurado Centro Quirúrgico Ambulatorio UC Irvine. “No tengo ningún dolor nervioso, solo un poco de dolor de espalda. La cirugía fue a las 10:30 a. m. y llegué a casa a las 3 p. m.”.
Parker, director fundador del Programa Avanzado de Endoscopia y Columna Ambulatoria de la Universidad de California en Irvine, es uno de los aproximadamente 50 cirujanos en Estados Unidos que pueden realizar la técnica, que requiere instrumentos quirúrgicos especializados y una cámara de alta definición insertada a través de una incisión no mayor a un cuarto de pulgada.
La cirugía endoscópica se perfeccionó en Corea del Sur, donde el profesor Park dominó la técnica. Hasta la fecha, ha realizado más de 500 operaciones de este tipo y ahora capacita a otros médicos en todo el país.
Durante el procedimiento, primero corta unos pocos milímetros de hueso para obtener una mejor visión del canal espinal y llegar a las áreas de crecimiento óseo que pueden estar bloqueando los nervios y causando dolor.
La pequeña cámara proporciona 200 veces el aumento de una cámara convencional, lo que permite a Park ver “estructuras patológicas mientras evita estructuras normales como nervios espinales e incluso capilares, haciendo que la cirugía sea lo más segura posible”.
De hecho, afirma, la tasa de complicaciones de la cirugía endoscópica es "diez veces menor que la de la cirugía abierta tradicional". Cirugía de columna en términos de infección, sangrado, problemas de heridas, fugas espinales y otros problemas neurológicos".
La mayoría de los pacientes se van a casa el mismo día, pero algunos podrían necesitar pasar la noche en observación en el centro quirúrgico. Comenta que sus pacientes también experimentan:
La doble complicación de la estenosis espinal lumbar y la espondilolistesis dejó a Austin con dolor nervioso y un deterioro en su calidad de vida. Lo primero que perdió fue su trote diario. Después de eso, incluso caminar por el Centro Médico UC Irvine para atender a los pacientes se volvió cada vez más insoportable.
Sentarse y estar de pie se convirtió en una tarea muy difícil. Mientras conducía, se preparaba para cada bache y curva cerrada, temiendo el dolor insoportable que estaba a punto de invadir su cuerpo.
“Mi esposo y mis hijos empezaron a notar que cada vez me enojaba más”, dijo Austin. “No podía priorizar, no podía pensar con claridad y tenía poca energía. Recuerdo ver a mi hija animarla en los partidos, y ni siquiera podía animarla a ella ni al equipo porque era demasiado traumático”.
Ella no toma analgésicos, pero cree que necesita relajantes musculares y antiinflamatorios para volver a funcionar con normalidad.
El cirujano que consultó inicialmente le indicó que, para aliviar la presión sobre los nervios raquídeos, necesitaría no solo una fusión de las vértebras inferiores, sino también una laminectomía. Esta cirugía consiste en extirpar la lámina del conducto raquídeo, que protege y sostiene la parte posterior de la médula espinal. También requiere una hospitalización de tres a cuatro días, seguida de varios meses de recuperación.
En julio de 2024, el esposo de Austin, Allen, un optometrista, le envió un video de un cirujano ortopédico y agregó: "¡Creo que él puede ayudarte! Puede manejar casos como el tuyo".
Ese mismo día, después de ver el video, Austin levantó la vista y vio a un médico del centro médico frente a ella. Atónita, se acercó, le mostró la pantalla de su teléfono y le preguntó si era el hombre del video. Él dijo que sí, y ella exclamó: «Tengo mucho dolor y creo que puedes ayudarme. ¿Me das un momento para hablar?».
"Me di cuenta de inmediato de que era diferente: muy humilde, pero con mucha confianza en sus capacidades", dijo. "También me hizo un examen exhaustivo, incluyendo todas mis radiografías y resonancias magnéticas, lo cual me impresionó mucho. Estaba convencido de que mi condición podía tratarse con cirugía".
“El Dr. Park describió el procedimiento de descompresión espinal endoscópica con mucha claridad, y me sentí muy esperanzada cuando me dijo que probablemente podría volver a casa sin dolor en pocas horas”, recuerda.
Austin fue operado a las 10:30 am del 23 de agosto, se despertó de la anestesia a las 12:45 pm y se apresuró a volver a casa antes de que sus hijos terminaran la escuela a las 3 pm.
Recuerda claramente cómo una enfermera la llevó en silla de ruedas a un coche, gritando de dolor al ver los baches en la carretera. La enfermera le preguntó si le dolía, y Austin se dio cuenta de que estaba a punto de gritar por pura costumbre.
Durante las dos primeras semanas después de la cirugía, Austin comenzó a caminar para recuperar fuerzas. Asiste regularmente a sesiones de fisioterapia. Finalmente, seis semanas después de la cirugía, salió a correr por primera vez.
Parker señaló que la recuperación de Austin a sus actividades y funciones normales tras la cirugía de descompresión espinal endoscópica de doble puerto es común en pacientes de todas las edades. Incluso los pacientes de ochenta y noventa años pueden recuperarse rápidamente con mínimo dolor.
“He realizado muchos otros tipos de cirugías de columna con excelentes resultados”, afirmó, “pero personalmente he visto que esta tecnología ha tenido el mayor impacto en los resultados y la calidad de vida de los pacientes”.
"La cirugía endoscópica de columna es revolucionaria y creo que se convertirá en la cirugía de columna convencional en el futuro".